Ghé thăm Green Bank - Thị trấn tĩnh lặng nhất nước Mỹ

Nước Mỹ vốn là biểu tượng của nhịp sống hiện đại – với những “concrete jungle” ngập ánh đèn, những thành phố xa hoa không bao giờ ngủ, và những con đường cao tốc bốn làn tám hướng chạy dọc các bang. Nhưng cũng chính tại quốc gia ấy, có một thị trấn nhỏ nép mình giữa rừng núi Appalachia, nơi sóng vô tuyến bị cấm tuyệt đối để nhường chỗ cho sự yên lặng lên ngôi. Đó là Green Bank - thị trấn được mệnh danh là vùng đất tĩnh lặng bậc nhất nước Mỹ.

Nằm sâu trong dãy núi Appalachia của bang West Virginia, Green Bank là một thị trấn nhỏ thuộc quận Pocahontas. Với mật độ dân số chỉ khoảng 9 người trên mỗi dặm vuông, thấp nhất ở phía đông sông Mississippi, nơi đây gợi nhớ đến một nước Mỹ cổ xưa: hiu quạnh, hoang sơ và chưa bị khuất phục bởi dòng chảy công nghệ.

Ảnh: Green Bank Observatory

Green Bank không ồn ào. Thị trấn chỉ có vừa đủ nhà để phục vụ đội ngũ vận hành kính thiên văn, một tờ báo phát hành hàng tuần, một trường trung học, và đúng ba cột đèn giao thông.  Từ năm 1958, khu vực này trở thành trung tâm của National Radio Quiet Zone – một vùng cấm sóng vô tuyến rộng tới 13.000 dặm vuông, nhằm bảo vệ các kính thiên văn khỏi nhiễu tín hiệu điện tử. 

Trái tim của thị trấn là Green Bank Telescope. Đây là chiếc kính thiên văn lớn nhất thế giới, cao 485 feet, nặng 17 triệu pound, với đĩa thu rộng tới 2,3 mẫu Anh (tương đương khoảng 9.300 m2). Để đảm bảo hoạt động của thiết bị tinh vi này, Green Bank cấm triệt để các thiết bị phát sóng không dây: từ Wi-Fi, điện thoại di động đến cả bếp vi sóng, đồng hồ thông minh hay vòi xả tự động trong toilet.

Ảnh: WVTF

Sự "lỗi thời có chủ ý" này khiến Green Bank không chỉ là thánh địa của các nhà thiên văn, mà còn thu hút khách du lịch. Thị trấn này cùng các khu vực xung quanh vẫn giữ được vẻ hoang sơ gần như nguyên vẹn. Vì có mật độ dân số thấp nhất nước Mỹ và hệ thống rừng quốc gia rộng lớn nhất phía đông sông Mississippi, nơi đây trở thành điểm đến lý tưởng cho những ai yêu thiên nhiên, thích du lịch sinh thái và khao khát sự tách biệt khỏi nhịp sống số đô thị hiện đại.

Hoạt động nổi bật nhất tại Green Bank chắc chắn là du lịch thiên văn. Du khách có thể tham gia các tour tham quan đài thiên văn Green Bank có hướng dẫn, khám phá kính thiên văn khổng lồ và tìm hiểu về lịch sử truy tìm sự sống ngoài Trái Đất từng được khởi xướng tại đây bởi nhà thiên văn học Frank Drake.

Ảnh: Green Bank Observatory

Vào tháng sáu, thị trấn tổ chức sự kiện “star party” kéo dài nhiều ngày. Tại đây, người yêu thiên văn học từ khắp nơi đến cắm trại và quan sát bầu trời đêm trong điều kiện gần như lý tưởng: không có ánh sáng nhân tạo, không sóng điện tử, chỉ có dải ngân hà vắt ngang đỉnh đầu. Ngoài ra, Công viên Watoga State Park lân cận – một trong những Dark Sky Parks được công nhận chính thức – cũng thường xuyên tổ chức các buổi ngắm sao, thu hút hàng ngàn người tham dự mỗi năm.

Không chỉ giới hạn trong thiên văn, Green Bank còn là thiên đường cho những ai mê hoạt động ngoài trời. Các cung đường như Alleghany Trail dài 311 dặm hay Greenbrier River Trail dài 77 dặm dẫn người đi xuyên qua các vùng rừng sâu, men theo sông suối và qua những ngọn đồi yên ả. 

Vào mùa thu, giải chạy nổi tiếng West Virginia Trail Festival với chặng đường 100km băng qua địa hình đồi núi và cả khu vực của kính thiên văn Green Bank thu hút những vận động viên yêu thiên nhiên từ khắp nơi. Chặng đua kết thúc trên đỉnh Snowshoe Mountain Resort – được mệnh danh là khu trượt tuyết tốt nhất phía nam ranh giới Mason-Dixon.

Ảnh: Highland Outdoors

Đến mùa đông, khoảng nửa triệu người đến tham gia trượt tuyết tại Snowshoe Resort. Khu nghỉ dưỡng này cũng thường tổ chức các sự kiện lớn như Mountain Bike World Cup. 

Du khách đến đây thường được khuyên nên in sẵn bản đồ. Tất nhiên, đừng mong đợi sẽ có sóng điện thoại khi đến Green Bank. Ngoại trừ vài trạm điện thoại tự phát ven đường, hầu hết khu vực này đều hoàn toàn cách ly khỏi tín hiệu điện tử. 

Nguồn ảnh: CoolWorks

Chỗ ở tại khu vực này khá đa dạng, có cả sang trọng lẫn mộc mạc. Những ai tìm kiếm tiện nghi có thể lựa chọn khu nghỉ dưỡng Snowshoe Resort hoặc khách sạn đẳng cấp The Greenbrier ở White Sulphur Springs. Ngược lại, những người yêu cảm giác mạo hiểm có thể trải nghiệm đêm giữa rừng tại tháp canh Thorny Mountain Fire Tower cao 65 feet để lắng nghe tiếng gió, tiếng lá và cảm nhận bầu trời đêm mênh mông.

>>Xem thêm: Dọc miền Kyushu!